Résultats exploratoires de l’évaluation de l’impact du whale-watching sur les cétacés en Méditerranée française, et de l’évaluation de l’effet de la marque « High Quality Whale-Watching® » sur cet impact

Le label « High Quality Whale-Watching® » a été créé pour accompagner les
opérateurs de whale-watching dans une démarche d’excellence environnementale
et ainsi limiter l’impact de leur activité sur les populations de cétacés. Afin d’évaluer
l’impact du whale-watching sur les animaux et l’efficacité de cette outil de gestion,
13 embarquements ont été réalisés en régions Sud (PACA - Provence-Alpes-Côte
d’Azur) et Occitanie, entre juin et août 2019 : 9 sorties avec des structures bénéficiaires
du label et 4 avec des structures non bénéficiaires. Deux aspects ont été étudiés : le
comportement du bateau en présence de cétacés au regard du code de bonne conduite
pour l’observation des cétacés en Méditerranée, et le comportement des animaux en
réponse au bateau. Les opérateurs labellisés respectent globalement la distance et la
durée d’observation préconisées par le code. Il en va de même pour les 4 opérateurs non
labellisés mais ils ont tendance à s’approcher plus près des animaux que les opérateurs
labellisés. Enfin, les tendances observées sur le comportement des animaux révèlent
des effets de la présence des navires selon leur distance et/ou leur placement par
rapport au cap du groupe de cétacés. Sur ce dernier point, seuls les résultats obtenus
pour le dauphin bleu et blanc Stenella coeruleoalba sont présentés, en raison du faible
jeu de données collectées sur les autres espèces. Cette étude reste exploratoire, étant
donné que les comportements généraux des populations méditerranéennes demeurent
méconnus, et que le nombre de sorties a été contraint par la courte durée de l’étude
(une saison estivale).