Potentiel de recolonisation après incendie de la tortue d’Hermann Testudo hermanni hermanni aux caps Lardier et Taillat (Provence, France) : une approche comportementale

Résumé. En 2017, la dernière population de tortue d’Hermann Testudo hermanni hermanni du littoral du département du Var (Provence orientale), située sur le site des caps Lardier et Taillat (600 ha sur les communes de Ramatuelle et de la Croix-Valmer, Var, Parc national de Port-Cros, Conservatoire du littoral) a été victime d’un incendie particulièrement destructeur. Une mortalité moyenne de la population de tortue d’Hermann de près de 90 % interroge les gestionnaires quant à la capacité de résilience de l’espèce et à la mise en place de mesures conservatoires (e.g. renforcement de population). Afin d’apporter rapidement des informations concrètes, nous avons équipé avec des émetteurs VHF, au printemps 2019, 15 tortues adultes survivantes (9 femelles et 6 mâles) en périphérie de la zone brûlée. Des enregistreurs GPS ont été fixés sur les 9 femelles pendant la saison de ponte afin de suivre de façon très précise leurs déplacements. Les premiers résultats montrent que la plupart des individus utilisent de façon significative le milieu incendié ; l’observation des mouvements de migration unidirectionnels suivis de trajets sinueux suggère que 4 femelles ont été susceptibles de pondre sur les marges externes de la zone brûlée. La condition corporelle des individus fluctue au cours de la saison mais n’est pas différente de celle des individus d’une population contrôle. Ces résultats offrent des perspectives encourageantes, car ces individus participeront à la résilience de la population. Néanmoins, considérant la très faible densité de tortues observée sur les potentiels fronts de recolonisation (0,7 individus par hectare), la restauration naturelle de la population sera probablement longue. Des actions de renforcement favoriseraient le retour de l’espèce sur le moyen terme (30 ans) et permettraient d’éviter les phénomènes de dépression génétique.
Mots-clés : télémétrie, recolonisation, ponte, recrutement, Parc national de Port-Cros, mini-enregistreurs GPS.